Albert Esteve, vicepresidente del grupo químico-farmacéutico Esteve , con formación académica y profesional en España y en el extranjero, ha hablado sobre la innovación en un acto empresarial que se celebró en el Hotel Princesa Sofía organizado por Pricewaterhouse Coopers. Presencia de más de un centenar de notables, entre ellos su hermano Antonio Esteve y la exministra Anna Birulés.
Esteve es un grupo empresarial familiar fundado en 1929 por el abuelo de Albert Esteve, que factura 800 millones al año y extiende su actividad comercial en un centenar de naciones. Posee tres plantas industriales en Cataluña, dos en Méjico y otras dos en China, dispone de moléculas propias desarrolladas y licenciadas a terceros en noventa países y en el campo de las materias primas farmacéuticas está presente en 35 naciones. Esteve alcanza un 50 por ciento de su actividad en el área internacional y llegará al 66 por ciento para el año 2015. Es una empresa que a menudo ha sido citada como un ejemplo de éxito por su proceso de internacionalización progresiva y selectiva y por la política de alianzas estratégicas con otras compañías farmacéuticas. La innovación y la sostenibilidad son dos palancas estratégicas y fruto de esta apuesta es la renovación anual, desde 1986, del calificativo de compañía excelente del Plan Profarma, un sello oficial de calidad que fomenta la realización de la actividad de I+D+i en el sector farmacéutico. De otro lado, su planta de Martorell ha ganado este año el segundo premio europeo a la excelencia industrial que otorgan las escuelas de negocio Iese e Insead.
El orador explicó durante su exposición cómo Esteve puede competir en un segmento industrial en el cual, a nivel mundial, es una compañía de tamaño reducido frente a los gigantes multinacionales. El sector está dominado por Estados Unidos con un 50 por ciento (en valores del mercado mundial farmacéutico) y en un 30 por ciento por Europa Occidental. En tercer lugar aparece Japón, mientras que España figura como octavo mercado mundial.
Añadió que una característica del mercado farmacéutico es que sigue en expansión pese a la crisis general. Estados Unidos mantendrá su liderazgo, el mercado europeo crecerá en el futuro en torno al 4-5 por ciento y los países emergentes lo harán a ritmos del 12 por ciento, destacando el caso de China, que hacia el año 2015 se convertirá en el segundo mercado mundial.
Explicó Esteve que el mercado farmacéutico crece a causa del envejecimiento de la población, las mayores expectativas de vida y por el tratamiento de nuevas enfermedades inexistentes hace años. Concretando en el caso español, el 80 por ciento del gasto farmacéutico corresponde a personas con edad por encima de los 65 años.
Investigación en red
Detalló Albert Esteve que hoy la investigación se hace en red, a través de universidades, centros especializados y empresas. “Hay mucho conocimiento disponible y opino que quien sea capaz de aprovecharlo, tiene unas oportunidades mayores de poder gestionar este coste creciente de la innovación de una manera más óptima”.
Citó el ejemplo de España, que cuenta con un potencial extraordinario de ciencia, ya sea en Cataluña o en otras autonomías.
El modelo de Esteve
Está basado en el crecimiento sostenible y se centra sobre tres ejes relacionados entre ellos, que son la innovación, la diversificación y la internacionalización.
Para Albert Esteve la mayor ventaja competitiva y diferencial del grupo es la plantilla, que constituye su principal activo. Un 50 por ciento de los empleados de Esteve son titulados superiores y un 25 por ciento de ellos trabajan fuera de España.
Esteve está presente en diversas áreas de innovación, de las que la más relevante y también la de mayor riesgo y capacidad de retorno, es la que trabaja en las nuevas entidades moleculares, es decir, en medicamentos nuevos. La segunda en términos de nivel de riesgo y de retorno, es la denominada innovación farmacéutica aplicada que desarrolla nuevas formas de medicamentos; las inversiones previstas en los próximos cinco años en este apartado ascienden a 300 millones de euros.
Explicó que Esteve está focalizada en anelgesia, sector en el cual pretende convertirse en un referente mundial.
Según Albert Esteve, la empresa no puede hacerlo todo en solitario, debe investigar con otros organismos de I+D y así, tiene en estos momentos cuarenta colaboradores propios trabajando en el Parque Científico de Barcelona. “Esta política la estamos intensificando de forma que podamos tener el talento pero también ir a buscarlo allá donde se produce”.
El apunte
Las multinacionales farmacéuticas trasladan sus centros de I+D de Europa hacia Asia
Resaltó Esteve que el proceso de investigación de nuevas moléculas dura unos quince años con coste que oscila entre 600 y 1.000 millones de euros para obtener un medicamento nuevo con el añadido de que de cada 100.000 o 50.000 moléculas probadas, sólo una llega al mercado con una fase de descubrimiento previo que dura de tres a cuatro años. A lo cual hay que añadir una fase de desarrollo preliminar que dura otros tres o cuatro años y la última fase de regulación añade otros seis años.
Destacó el vicepresidente de Esteve el caso del mercado estadounidense, con precios totalmente libres, lo cual permite que la industria farmacéutica allí saque provecho de su innovación de forma más eficiente que en Europa, donde los precios están regulados y por tantro, donde existen mayores dificultades para obtener rendimiento de la actividad innovadora.
Por estas razones, el mercado europeo, que era el líder en la década de los años noventa, ha cedido el mando a Estados Unidos, donde hoy está situado y de largo, el gran centro de innovación a nivel mundial. Bien es verdad que Europa ha aumentado su inversión en I+D dos veces y media, pero Estados Unidos la ha multiplicado por cinco.
Recalcó Albert Esteve que en los momentos actuales los nuevos medicamentos son cada vez más escasos, mientras el coste de la investigación aumenta.
Característica importante en el campo de la investigación es el traslado por parte de las grandes multinacionales, de sus centros de investigación de Europa hacia Asia.
