“Nuestra filosofía en la donación de fármacos se basa en la desigualdad que existe en el reparto de la riqueza”

No todo es ganar dinero para las multinacionales farmacéuticas. Al menos, los beneficios que se generan con los fármacos que desarrolla en los países ricos pueden generar reservas suficientes en la cuenta de resultados como para donar fármacos a países pobres con elevados índices de mortalidad, como es el que provoca la malaria o paludismo en África. Es el caso del laboratorio farmacéutico Novartis, cuyo presidente Daniel Vasella ha concedido una entrevista a Fomento de la Producción en Tanzania para hablar de su política de donación de fármacos y lucha contra la malaria.

Novartis ha entregado en un hospital de Dar es Salaam (Tanzania) su tratamiento antimalárico número 250.000.000 de su fármaco Coartem, una terapia de combinación basada en la artemisinina altamente efectiva. ¿Tiene interés en investigar la obtención de una vacuna contra esta enfermedad tan mortífera en África?

Ante todo quiero destacar el compromiso de largo alcance de Novartis con los pacientes en los países en vías de desarrollo. Novartis es la primera compañía del sector sanitario que se incorpora a la iniciativa United Against Malaria (UAM), un consorcio que lucha por aumentar la consciencia sobre la malaria y por alcanzar el objetivo común de acabar con los fallecimientos a causa de la malaria en África en 2015. Por su puesto que existe el interés por encontrar una vacuna contra la malaria, que el laboratorio GlaxoSmithKline es quien tiene las investigaciones más avanzadas. Sin embargo nosotros no consideramos la vacuna como una prioridad puesto que nuestros tratamientos antimaláricos están reaccionando de forma satisfactoria y son muy eficaces.

Novartis ha creado un instituto en Siena que realiza investigaciones para encontrar vacunas en países en vías de desarrollo sin buscar por ello beneficios económicos. Además, desde nuestro centro de investigación de enfermedades tropicales ubicado en Singapur estamos avanzando en la obtención de fármacos que contribuyan a luchar contra la tuberculosis, el dengue y determinados tipos de diarreas que son especialmente mortíferos para los niños.

Entiendo que con los tratamientos actuales la malaria es una enfermedad que puede prevenirse y curarse…

En efecto. La malaria es una enfermedad prevenible y curable. Pero sigue siendo una infección devastadora que afecta a más de 250 millones de personas cada año y provoca aproximadamente unas 880.000 muertes. Su mortalidad es mayor entre los niños del África Subsahariana, donde se calcula que cada 30 segundos muere un niño a causa de esta enfermedad. Con 250 millones de tratamientos suministrados y alrededor de 630.000 vidas salvadas, Malaria Iniciative de Novartis es el programa de acceso a los medicamentos más extenso del sector llevado a cabo en los países en vías de desarrollo. La malaria exige un enfoque colaborativo. Nuestra anexión a la campaña United Against Malaria es una vía esperanzadora para evitar el sufrimiento innecesario ocasionado por la malaria.

¿Qué tratamiento tienen efectivo para evitar la muerte de los niños infectados por la malaria?

Coartem es un tratamiento de tres días contra la malaria, altamente efectivo, que presenta tasas de curación superiores al 95%, incluso en zonas de resistencia multifármaco. Cuenta con la aprobación para su uso en más de 80 países en todo el mundo. En enero de 2009, Novartis y Medicines for Malaria Venture presentaron Coartem Dispersible, una nueva formulación pediátrica. De gusto dulce y fácilmente soluble en agua, Coartem Dispersible facilita la administración y permite una dosificación precisa para los niños, el grupo de pacientes más vulnerables a la malaria.

¿Qué le lleva a donar fármacos, incluso sin obtener beneficios por ello en los países pobres?

La filosofía que tenemos en Novartis en cuanto a la donación de fármacos en los países pobres se realiza tras constatar que la distribución de la riqueza es muy desigual entre los países. Tenemos experiencia e investigamos para producir fármacos que curen a las personas. En lugar de hacer filantropía y dar dinero a actividades que no están ligadas con nuestra experiencia Novartis ha decidido contribuir a mejorar la calidad de vida de aquellos que más lo necesitan donando medicamentos, incluso sin ganar dinero, para luchar contra las enfermedades que investigamos para combatirlas como la malaria, la tuberculosis, el dengue, la lepra o ciertas formas de cáncer. El hecho de que donemos medicamentos sin buscar beneficios económicos también nos da mayor credibilidad y apoyo por parte de las instituciones académicas a la hora de colaborar con nosotros en la investigación.

¿Tiene previsto construir una primera planta de producción para antimaláricos en África?

La mayor parte de la producción de nuestro fármaco antimalárico Coartem se produce en Estados Unidos y la recolección de la planta que produce el principio activo contra la malaria se genera en China y África. Ayudamos a subvencionar a los campesinos para que puedan cultivarla, pero no nos planteamos ubicar un centro de producción en este continente porque aumentarían nuestros costes de producción.

Novartis ha asegurado que en otoño tendrá lista la vacuna contra la gripe A, ¿puede confirmar que los plazos se cumplirán?

El desarrollo de la vacuna es mucho más lento que el de una gripe común, pero estamos trabajando desde nuestro centro de Alemania para que la vacuna esté lista para entregar a principios del próximo mes de noviembre.