Erich Schmitt, presidente del comité ejecutivo de Seat desde octubre del año pasado, es hombre de ideas claras y entre ellas está la de que Seat, que es la mayor empresa industrial de Cataluña, será una compañía de éxitos porque dispone de buenos productos y una plantilla cualificada y motivada. Partiendo de estas premisas, la empresa ha de alcanzar cotas más altas de productividad y competitividad para seguir lanzando novedosos vehículos al mercado, y ello pasa por aumentar la facturación, ampliar la masa de clientes y acometer un plan de ajuste de gastos. En este último apartado entran de lleno los costes de personal, cuya reducción puede conseguirse por variadas vías, no precisamente por el recorte de plantillas, según manifestó Schmitt en Martorell ante medio centenar de periodistas reunidos para conocer las cuentas del grupo en 2006. El presidente tiene un compromiso personal para impulsar la marca española y llegado a este punto, añadió que la reordenación de marcas dentro del Grupo Volkswagen va a suponer claras ventajas para la filial española “y gracias a mi contacto directo con el comité de dirección del Consorcio en Wolfsburg, vamos a conseguir que las decisiones sean más rápidas y favorezcan más a Seat”.

La filial española de Volkswagen es una gran empresa con sesenta años de vida. Es el único fabricante español de automóviles que diseña, desarrolla y fabrica en el país. Además da empleo a 12.000 personas, exporta el 60 por ciento de la producción a setenta países y el año pasado logró aumentar la producción un 6,1 por ciento frente a la caída del 0,9 por ciento registrada en el conjunto de los fabricantes que operan en el mercado español (hasta alcanzar la cifra de 2,1 millones de turismos), o al retroceso del 3,3 por ciento en Francia, el bajón del 5,7 por ciento en Portugal o el descenso del 3,9 por ciento sufrido por Reino Unido. En el conjunto de los mercados de Europa occidental, la producción de automóviles aumentó un 0,7 por ciento hasta alcanzar la cifra de 14,6 millones de unidades.

Las cifras

1.002 millones de euros I+D.

Es el importe de los recursos aplicados a investigación y desarrollo en Seat durante los últimos cinco años. La cifra de 2006 ha sido de 199 millones.

11.926 asalariados en plantilla trabajan en sus dos plantas.

Seat redujo el año pasado su nómina de 12.700 a 11.926 empleados. De esta última cifra, 10.390 corresponden a Martorell y 1.504 a Zona Franca.

0,94 millones de beneficio gearbox del Prat.

La filial de Seat denominada Gearbox del Prat, ha dado la vuelta a su cuenta de resultados, al transformar las pérdidas de 41.000 euros de 2005 en ganancias de 940.000 euros en 2006.

Centro técnico

Un apartado que merece atención especial en Seat es la actividad que desarrolla su Centro Técnico, en cuyas instalaciones de I+D trabajan más de un millar de ingenieros y diseñadores altamente cualificados; durante el año pasado nacieron desde sus instalaciones cerca de setenta solicitudes de patentes, de las cuales la mitad correspondió a soluciones técnicas y la otra mitad a diseños industriales.

Según ha declarado Jan-Henrik Lafrentz, vi-cepresidente de Finanzas de Seat, la asigna-tura pendiente en la actividad investigadora de Seat y de toda la industria española, es seguir contando con el apoyo de las administraciones públicas a la hora de emprender nuevos proyectos. Y señaló al respecto que España se encuentra en el vagón de cola de los países europeos en lo que a inversión de I+D se refiere “y esta es una desventaja importante si tenemos en cuenta que la innovación es el verdadero elemento diferenciador en la mayoría de los sectores y, por tanto, el más determinante para impulsar la competitividad y la productividad”.

Inversión de 400 millones en 2006

En definitiva, Seat es una empresa que invierte, consciente de que para lanzar nuevos modelos hay que destinar previamente cantidades importantes a potenciar instalaciones y productos. Sólo durante 2006, la cifra destinada al apartado inversor rebasó los 400 millones de euros (de ellos 200 millones en I+D y 206 millones en inmovilizado material) y si contemplamos la actividad inversora en los últimos diez años, ha destinado durante dicho periodo un total de 4.900 millones de euros a gastos de I+D e inversiones, lo que supone el nueve por ciento del total de ingresos.

La empresa de Martorell (aunque tiene todavía más de mil personas trabajando en la factoría de Zona Franca de Barcelona), es una gran compañía internacional que el año pasado entregó 430.000 unidades, de ellas 146.000 en España (con baja del 33 por ciento respecto a la cifra de 2005) y 284.000 en el exterior (alza cercana al 5 por ciento), si bien las instalaciones permiten fabricar por encima de los 500.000 vehículos cada año. Las previsiones son las de seguir incrementando la cifra de producción durante los próximos años, en base sobre todo al lanzamniento de nuevos modelos siguiendo las directrices de la casa matriz.

Los modelos más importantes en la empresa son Ibiza y León, vehículos que representan más del 70 por ciento de las ventas de Seat al cliente final. En concreto, el Ibiza volvió a ser líder indiscutible de su segmento en España con 184.000 unidades entregadas. Por su parte, el León superó todas las previsiones y alcanzó un aumento del 34 por ciento colocándose en 125.000 coches.

Segunda empresa por ventas en el sector

Atendiendo al volumen de ventas, Seat es la vigesimo cuarta compañía española más grande, con unos ingresos que el año pasado aumentaron el 5,8 por ciento hasta alcanzar los 5.544 millones de euros. Y dentro del sector del auto, ocupa la segunda posición, por detrás de General Motors. Las cifras seguirán creciendo en 2007, las pérdidas de 49 millones registradas en 2006 bajarán este año y se transformarán en beneficios al siguiente ejercicio, tras acometer un plan de reducción de gastos y mejora de ingresos, que hasta 2008 supone un coste de 500 millones de euros.

Gastos controlados e ingresos en alza

Seat tiene clara la idea de que precisa controlar costes e impulsar los ingresos de todas las formas posibles. En 2006 ha caminado de forma satisfactoria por esta senda, al impulsar la cifra de facturación un 5,8 por ciento, mientras los costes subieron el 4 por ciento. En el capítulo de gastos cabe señalar que ha habido reducción de costes de material y de estructura gracias a las eficiencias internas conseguidas y también se recortaron los gastos de garantías por reaparaciones debido a la cada vez más alta calidad del producto. De todo lo dicho quedó como resultado la mejora en un 50 por ciento del resultado de explotación y la consiguiente rebaja a la mitad de las pérdidas registradas en 2005. Dos hechos han afectado de forma directa la cuenta de explotación de Seat, que son por un lado, la presión ejercida sobre el mercado europeo por los nuevos competidores procedentes de países asiáticos, y en segundo término, la acusada presión desplegada por todas las marcas, basada a menudo en una, calificada por Jan-Henrik Kafrentz, como “inacabable” guerra de precios. Todo ello obliga a la empresa barcelonesa a destinar una mayor cantidad de recursos a potenciar la marca y sus productos. El responsable de finanzas de Seat, ha hablado también del considerable incremento de los costes energéticos sufridos durante los dos años últimos, como consecuencia del encarecimiento de la energía en España.

No acaban aquí las causas de los resultados negativos habidos en Seat el año pasado. Según Lafrentz, cabe añadir los gastos extraordinarios y el resultado fiscal. De cualquier manera, es relevante la mejora del 50 por ciento logrado por Seat en su actividad de explotación.

Los siete modelos de Seat

El espíritu innovador de Seat se concreta en sus siete modelos: Alhambra, Altea, Altea XL, Córdoba, Ibiza, León y Toledo. A excepción del primero que se monta en Palmela (Portugal), el resto se fabrica en Martorell. Del total de la producción, el Ibiza figura en primera posición con 183.000 unidades producidas durante 2006, seguido por León con 126.000, Altea 43.000, Córdoba 31.000 y Altea XL con 15.000 vehículos. Por otro lado, en la planta de Zona Franca se fabricaron un total de 62 millones de componentes estampados, 6,5 millones de subconjuntos y elementos móviles y 55,2 millones de piezas. En Gearbox del Prat la producción se elevó a 448.000 cajas de cambios.

Sube un 9,2 por ciento la venta al exterior

El crecimiento de las ventas durante 2006 fue del 5,2 por ciento en vehículos y del 7,8 por ciento en recambios y accesorios. La potenciación de la marca mediante el lanzamiento de nuevos modelos, versiones y accesorios, logró el objetivo de que la cifra de negocio no se viera afectada por la caída de las ventas del sector en los mercados prioritarios para Seat, que en un 55 por ciento vende en España, Francia, Grecia, Portugal y Reino Unido. Estos esfuerzos se vieron recompensados por un alza del 9,2 por ciento en la facturación realizada en el mercado exterior. No obstante, esta evolución positiva de los ingresos estuvo contrarrestada por el aumento de varias partidas de gastos registrados en la cuenta de explotación. Así, las amortizaciones crecieron a consecuencia de las cuantiosas inversiones realizadas estos años últimos.

Tecnologías de la información

En una apuesta clara por las tecnologías de la información y de la comunicación, Seat ha implantado la gestión de cobros y pagos “on line” mediante la utilización de innovadores certificados digitales.

El “600” era el coche más barato de Europa

Seat tiene 57 años de vida. La empresa se constituyó el año 1950 bajo la denominación de Sociedad Española de Automóviles de Turismo y en su capital el INI participaba con el 51,4 por ciento correspondiendo el resto al grupo italiano Fiat y a un grupo bancario encabezado por Banco Urquijo. La fábrica fue inaugurada por Francisco Franco el año 1953 y el primer modelo obtenido fue el Seat 1400. En 1957 la producción sumó 10.000 unidades y en el mismo año se inició la fabricación del popular Seat 600. La plantilla, de 1.700 productores a fines de 1954, pasó a cerca de 4.000 con motivo de la puesta en marcha de las instalaciones fabriles del “600”.

El primer presidente de Seat fue José Ortiz, al que sucedería Juan Sánchez-Cortés y entre los consejeros figuraba Wifredo Ricart, ingeniero barcelonés que en los años cincuenta participó en la creación de Enasa y diseñó los famosos automóviles deportivos Pegaso.A mitades de los años sesenta, Seat era la novena empresa automovilística de Europa y el coche “600” poseía el título de ser el más barato de todo el continente

Seat atravesó una etapa de dificultades económicas que desembocarían en 1986 en la toma de una participación del 51 por ciento por parte de la alemana Volkswagen, porcentaje que en unos meses aumentó al 75 por ciento. En 1990 el capital en poder de los alemanes se elevaba ya al 99,99 por ciento y en el mismo año la empresa modifica su denominación social a la actual de Seat. En 1991 aparece el coche Toledo, el primero de Seat desarrollado dentro del grupo Volkswagen. En 1989 se inicia la construcción de la factoría de Martorell que sería inaugurada por el rey Juan Carlos en 1993.

Seat tiene hoy fábricas en Zona Franca, Martorell y Portugal y posee el 100 por ciento de Gearbox del Prat (cajas de cambio).