Lluís Brunet: “Caixa Sabadell entra en un mercado desconocido para nosotros, que es el español”

Caixa Sabadell es la cuarta caja de ahorros catalana de mayor tamaño. Su presidente Lluís Brunet atribuye a factores históricos el hecho de que el sector de las instituciones de ahorro en Cataluña sea algo diferente al del resto de España.

Señala Brunet que el estallido de la revolución industrial en Cataluña tuvo lugar a finales del siglo XIX e inicios del XX, con cierta anticipación al resto de España. La época coincidió con el nacimiento de las cajas de ahorro, las cuales vieron la necesidad de formar a la nueva clase obrera en la gestión de sus ahorros. Surgió una amplia masa laboral con mayor capacidad económica en Cataluña, y de ahí el nacimiento de las cajas de ahorro catalanas, que perviven con el paso de los años. El presidente de Caixa Sabadell añade que si en Cataluña no ha habido una presión importante de los sectores políticos sobre las entidades de ahorro, puede deberse al hecho de que en esta comunidad autónoma existen unas cajas importantes, Pensiones y Caixa Catalunya, con una dimensión y volumen de recursos que cumplen ya con los requisitos exigidos para abordar los grandes proyectos de país. Y añade Brunet que las otras ocho cajas han tenido un papel importante y eficaz a la hora de sustentar el equilibrio territorial.

El presidente de Caixa Sabadell se muestra esperanzado de cara al futuro, en el sentido de que si las circunstancias no cambian de forma importante, las cajas de ahorro seguirán teniendo un papel esencial en el desarrollo del país. Y explica el caso paradójico de naciones donde por diversos motivos desa-parecieron las instituciones de ahorro, lo cual provocó la aparición inmediata de la usura, como ha sucedido en Inglaterra, don-de además una parte de la población quedó excluida del sistema financiero.

Brunet va más allá en el papel que juegan las cajas de ahorro desde el punto de vista social, al señalar que las mismas están llamadas a servir como elemento importante de integración de los inmigrantes que desde diversos puntos del mundo llegan a España, en su papel de abrirles las puertas del sistema financiero.

A Lluís Brunet no le duelen prendas a la hora de calificar como excelente, la relación existente tanto entre las cajas catalanas, como entre las cajas de toda España, a pesar de competir todas de forma intensa en el mercado. “Ello se explica -añade-, porque venimos de otra cultura, derivada del hecho de que las cajas de ahorro son un tipo de sociedades diferentes de los bancos”.

Cambio sin discontinuidad

Preguntado Lluis Brunet sobre los cambios que ha supuesto en la entidad sabadellense la entrada de un nuevo director general, señala que la sucesión en la dirección general ha sido un cambio sin discontinuidad, preparado con tiempo y que ha dado entrada a una persona vinculada absolutamente con la institución y con un profundo conocimiento de la caja. “Yo quedo impresionado cuando tenemos reuniones con el personal, que ahora asciende a casi 1.700 empleados, por la cantidad de compañeros a los que el director general Jordi Mestre se dirige por su nombre”. Y añade que, efectivamente, con el relevo se han producido cambios y ello es así porque con su nombramiento ha finalizado una etapa, la que de forma extraordinaria dirigió Pere Rifá y que fue una etapa de consolidación de la entidad”. Recuerda que en los años de la post-guerra Caixa Sabadell acometió una actividad tanto social como económica muy importante, posibilitando el acceso a la vivienda a una parte de la inmigración, ya sea vía actuaciones propias o bien financiando cooperativas o impulsado sociedades conjuntamente con el Gremio de Fabricantes de Sabadell. Recuerda a este respecto el presidente de Caixa Sabadell que ya en el año 1963 la caja ponía en marcha el Centro de Cálculo de Sabadell (CCS) que fue una de las bases de la creación de software en España y constituyó la cuna de otras sociedades que han ido apareciendo con posterioridad, como es el caso de Logic Control. También durante la postguerra asumió Caixa Sabadell el riesgo de dirigir una clínica infantil que combatió enfermedades como eran la tuberculosis y la poliomielitis, que tuvo un papel muy importante en favor de la infancia. Otro gran compromiso de-sarrollado por la caja fue la creación del polígono Provasa, uno de los primeros polígonos industriales modernos, gestionado con una visión clara de lo que tiene que ser un polígono industrial. En resumen, este conjunto de iniciativas y de inversiones fueron las bases sobre las que se desarrolló la actuación de Pere Rifá durante más de veinte años, quien remodeló una nueva Caixa Sabadell desde una perspectiva de gestión y de servicios. Llegó la fecha de retirada de Rifá por jubilación y ahora, con la entrada de Jordi Mestre, un hombre con perfil más comercial, “se han producido cambios”, afirma el presidente. “Se trataba de avanzar, porque la caja ya había conseguido los objetivos de solvencia y de capacidad a nivel de equipos humanos. El mandato de Pere Rifá fue un proceso de creación de una estructura directiva capaz de dar el salto y ya con Rifá la caja estaba creciendo a un ritmo de 25 oficinas cada año, puso en marcha dos planes estratégicos que supusieron aumentar la red en 120 oficinas en seis años, se había dado ya el salto hacia adelante y pasamos de ser una entidad muy vinculada a Sabadell y comarcas, a otra caja de ámbito catalán”.

Y ahora, con Jordi Mestre ha llegado el momento de dar un salto nuevo, que estará acompañado por un cambio en la organización, centrándola en dar valor al cliente, potenciando la actividad comercial en la aparición de productos”. El cambio se traduce en la salida al mercado nacional y en el fortalecimiento de los órganos de dirección. “Era necesario hacer cambios para emprender con éxito la aventura que supone entrar en un mercado para nosotros desconocido, que es el español”.

Una caja y un banco en Sabadell

Comento a Lluís Brunet que existen grandes núcleos en Cataluña sin ningún banco o caja, como son los casos de Reus, Badalona, Figueres y Hospitalet de Llobregat, mientras que en Sabadell hay un gran banco y una gran caja. Al comentar esta singularidad, el presidente señala que la capital del Vallès ha sido una ciudad “y espero que lo siga siendo por muchos años”, con una iniciativa y espíritu emprendedor enormes. Sabadell se hizo ciudad a consecuencia de la revolución industrial, con una gran masa de gente trabajadora que en muchos casos se hizo a sí misma al pie de los telares. Sabadell posee una curiosa configuración social que tiene mucho que ver con este ánimo emprendedor imperante en la villa durante muchos años y tuvo un personaje singular que fue Pere Turull, fundador de Caixa Sabadell, quien en lugar de montar una gran industria, se dedicó a ejercer de financiero, a crear grandes naves industriales y a obtener materia prima, es decir, la lana y el algodón. Montó una estructura importante que con frecuencia arrendaba a personajes de su confianza, formando así una impresionante red de pequeñas industrias, tanto textiles como vinculadas. Según Brunet, en definitiva, en Sabadell ha habido siempre un ánimo innovador importante y una voluntad de estar presentes en los mercados internacionales y estas dos características han facilitado el hecho de que nacieran dos entidades financieras en Sabadell, una con vocación de formación financiera y de practicar el ahorro por parte de la clase trabajadora, que es la caja. Y de otro lado, los empresarios se dieron cuenta de que para financiar el crecimiento del sector industrial y para promover la salida a los mercados exteriores, tanto para comprar como para vender, necesitaban un banco. “Y veo cierta interrelación entre las personas que componían los órganos rectores de la caja y los promotores del banco”.

Sabadell, una ciudad del cambio

Comenta Lluis Brunet que la capital del Vallès era una ciudad asentada de forma fundamental en el sector textil y en los últimos años ha sido protagonista de un gran cambio al pasar del predominio del textil al de servicios. Hoy, una parte importante de la actividad en Sabadell corresponde al sector terciario, la industria ha marchado y la villa se ha transformado en residencial y de servicios. Hay que añadir que tanto el Ayuntamiento como Caixa Sabadell han manifestado una sensibilidad cierta por posibilitar la oferta abundante de suelo industrial de forma que la actividad industrial acompañe a la de servicios para mejorar el equilibrio económico de la urbe. A este respecto, Caixa Sabadell participa de forma importante en el proyecto Sant Pau de Riusec, a la entrada de Sabadell, que es un polígono industrial llamado a alcanzar una gran importancia. Está destinado especialmente a la industria limpia y vinculada con las nuevas tecnologías.

La presidencia de Banco Sabadell

Tras escuchar al presidente de Caixa Sabadell hablar de que en alguna ocasión altos cargos de la caja han llegado a ocupar la presidencia de Banco Sabadell, le hago a bocajarro la pregunta de ¿cuándo veremos a Lluís Brunet presidir Banco Sabadell? El afectado, sin pestañear, responde rotundo: “No lo veremos”. Y se extiende en el tema, añadiendo que el actual presidente del banco, Josep Oliu, es tres o cuatro años más joven. “Y además, hay que reconocerle que ha hecho un trabajo excelente y los liderazgos no se improvisan. Yo pienso que en estos momentos uno de los valores más importantes de Banco Sabadell está en el liderazgo que ha sido capaz de crear el señor Oliu”.

“Estamos en un momento extraordinario”

Por último, el presidente de Caixa Sabadell señala que la entidad se encuentra en un momento extraordinario, porque las entidades deben de tener conciencia de sus capacidades y una proyección clara de futuro. Y ocurre en Caixa Sabadel que tiene una conciencia clara de cuáles son sus fortalezas y dispone además de un proyecto de futuro potente y atractivo. Sin olvidar que disfruta de un equipo humano joven, ambicioso, preparado “y mejor dirigido -en palabras de Brunet-, que estoy convencido nos va a dar unos resultados extraordinarios en el futuro. En estos momentos estamos en Caixa Sabadell en una situación óptima para entrar con renovadas fuerzas en el nuevo siglo en el que nos hallamos”.