Rafael Foguet: “El futuro de la química pasa por la biotecnología”

Rafael Foguet i Ambròs, quien fue vicepresidente y consejero delegado de Grupo Ferrer Internacional, preside el salón Expoquimia, que este año cuenta con la participación directa de 662 empresas y una superficie de exposición de 37.500 metros cuadrados en el nuevo recinto de Fira de Barcelona, en la Gran Vía. Expoquimia, que se ha convertido en el segundo certamen más importante del sector en Europa, coincide este año con dos salones con los que espera obtener sinergias, Eurosurfas y Equiplast. La suma de los tres eventos feriales elevará el número de expositores hasta los 1.100, por lo que se espera que se superen los 56.000 visitantes de la última edición.

¿Qué novedades están previstas en la presente edición de Expoquimia?

Este año hay dos novedades que marcarán el futuro del sector. Por un lado está la puesta en marcha del sector de Compositech, unos materiales que combinan una matriz plástica con una estructura de fibra y que en futuro sustituirán a los materiales metálicos, sobre todo cuando se necesite reducir su peso, y la biotecnología aplicada a la química, que es una línea de gran interés. Además, otra novedad será el primer premio de Expoquimia a la investigación aplicada, ideado para reconocer el trabajo de los jóvenes investigadores.

¿Qué tipo de trabajos optaban al premio?

En su momento ya se anunció que se daría preferencia a las nuevas tecnologías y se han presentado proyectos de reciclaje de residuos domésticos y varios, de un notable nivel, sobre biotecnología. Entre estos se ha premiado a un trabajo del departamento de ingeniería química de la Universidad Autónoma de Barcelona, dentro del área del vicerrector Francisco Godia, y promovido por Alberto Soley. Se trata de minibioreactores que permiten hacer cultivos celulares de animales en el laboratorio, sin contar con los propios animales, y emplearse para la optimización de nuevos procesos biológicos. El proyecto se encuentra en fase de constitución de un spin-off (para crear una empresa separada de la universidad) para valorar en el mercado sus innovaciones. En general, la calidad de los trabajos ha sido alta, a pesar de que la convocatorio se anunció la pasada primavera.

¿Hay muchos casos como el del premio en los departamentos universitarios?

El premio, que está dotado con diez mil euros, va orientado a que haya más proyectos de este tipo, por lo que en el futuro trataremos de elevar la cuantía y de introducir accesits, porque nuestro déficit es la tecnología.

La pujanza de las empresas biotecnológicas ¿puede animar a la aparición de nuevas iniciativas de investigación?

La presencia en el salón de estas compañías biotecnológicas es incipiente, pero ya hay treinta empresas que estarán presentes este año en Expoquimia, donde también se celebrará una jornada sobre biotecnología. Creo que esto es muy importante, porque el futuro de la química pasa por esta actividad. En Cataluña se ha creado una Bioregión, de cuya comisión formo parte, para aglutinar empresas de esta actividad. La ventaja de la biotecnología es que no requiere grandes inversiones, por lo menos en su primera fase, y ya contamos con los equipos y la infraestructura para llevarlo a cabo. Este es uno de los últimos trenes que nos pasan, por lo que no podemos dejarlo. Esto sin olvidar la actividad en materiales, como los composites, y el área clásica de la química, donde a la larga es lógico que se desplace hacia zonas como Asia.

¿Qué futuro auguran a las pequeñas empresas que proliferan en el sector químico?

Estará en función del contenido tecnológico que tengan. Si poseen productos competitivos que aportan algo y disponen de equipos ágiles de investigación para adelantarse a la pérdida de patentes, continuarán en el futuro. Hay oportunidades, pero hay que seguir las tendencias del mercado y marcarse objetivos.

Tras los movimientos de La Seda o Ercros en el mercado, se puede augurar un proceso de concentración también entre los pequeños?

Ha habido movimientos de absorción o compra de pequeños por parte de medianos, lo que todavía no se dan son operaciones entre pequeños.

¿Esta situación se puede ver acelerada por la regulación europea Reach?

A la larga esta regulación puede ser buena. Yo no sería catastrofista sobre sus consecuencias; cuando suceda habrá que plantearse cómo se aplica, por lo que tendría que haber un periodo de adaptación.

¿Está preocupado el sector por el alza del precio de las materias primas?

Estamos en una problemática que marca el futuro. Si el precio del petróleo sigue subiendo será difícil de mantener la competitividad de ciertos productos, tanto aquí como en el resto de Europa. Este es un problema importante, una espada de Damocles que está sobre muchas actividades, no sólo sobre la química, pero podremos salir adelante.

El hecho de que este año el salón de Expoquimia coincida con otros dos salones afines, como Eurosurfas (pinturas y tratamiento de superficies) y Equiplast (plástico y caucho), ¿en qué medida puede beneficiar a los expositores y visitantes?

Hay una sinergia global. Las empresas vinculadas a Equiplast compran las materias primas a los grandes fabricantes de materias plásticas que estarán en Expoquimia. No sólo hay una posibilidad de que los visitantes puedan acudir a los stands de cada salón, sino que los propios expositores estén cerca unos de otros. Luego están los congresos, que facilitan que las personas que acudan allí, sin salir del recinto, puedan visitar el salón. A todos nos va bien.