El ‘rey’ que repara todo lo que toca

La vieja y aleccionadora historia del rey Midas, que convertía en oro todo lo que tocaba, tiene poco que ver con la trayectoria de la cadena de centros de reparación de vehículos que lleva su mismo nombre. Lejos de ser una maldición dorada provocada por la codicia, para la estadounidense Midas la ambición de convertir en oro, es decir, reparar todo vehículo que entra en su centro sin cita previa y con el mínimo tiempo posible, se ha convertido en el principal atractivo para afianzar la rentabilidad de su negocio. Nate H. Sherman constituyó la compañía en 1956 en el estado americano de Georgia con la idea de aprovechar la plena efervescencia que vivía por aquel entonces el mercado del automóvil. Sherman quiso crear centros en los que el ciudadano tuviera siempre piezas disponibles y soñaba con reparaciones que no superasen los treinta minutos.

Hoy, la red de centros de mantenimiento y reparación Midas es una realidad y se ha convertido en la cadena de su sector con mayor implantación mundial: 2.700 centros en 23 países, de los que 123 están situados en España, la mayoría gestionados (101) en régimen de franquicia.

Midas aterrizó en el mercado español hace catorce años con una política de expansión basada en tres pilares: buenos franquiciados, buenas ciudades y buenos locales. “Hemos apostado por estar en calles y centros comerciales, gasolineras y polígonos, normalmente en zonas de elevado tráfico de vehículos”, explica la dirección de la compañía, que tiene su sede central en Madrid. Su director general en España, Frédéric Lacroix, asegura que la buena salud de la cadena se debe sobre todo a la popularización del concepto de mecánica rápida entre los conductores españoles, fórmula que Midas ha querido explotar para obtener los resultados esperados. En 2004, la cadena obtuvo una cifra de negocio de 48,9 millones de euros, un 12,5 por ciento más que el ejercicio anterior, y, por áreas de servicio, el recambio de neumáticos concentró el mayor volumen de ventas (un 28,6 por ciento del total), seguido del recambio de frenos y el cambio de aceite, con un 25,7 por ciento y un 24,9 por ciento, respectivamente. Midas realizó en España más de medio millón de operaciones y revisiones, un cinco por ciento más que en 2003.

Con una plantilla de cerca 550 trabajadores en sus centros españoles, Midas considera que todavía tiene mucho mercado por abarcar, por lo que prevé mantener un ritmo de crecimiento de quince nuevos locales al año repartidos por toda la Península. “Se trata de desmarcarse de la competencia ofreciendo rapidez, transparencia (presupuesto cerrado y posibilidad de presenciar las revisiones para quienes desconfíen de la habilidad del mecánico) y mano de obra especializada”, responden en Midas cuando explican la clave de “su éxito”.

En la actualidad, podría decirse que las cadenas de franquicias de reparación y mantenimiento de automóviles de las características de Midas viven un momento dulce. Al menos si se toma como indicador el dato del parque de vehículos que existe en España. Según datos de la patronal española de fabricantes de coches Anfac, el mercado automovilístico cerró el año 2004 con un nuevo récord histórico, con más de un millón y medio de vehículos vendidos que, más tarde o más pronto, necesitarán alguna reparación o revisión.

Ante este panorama, compañías como Midas disponen de un apetitoso potencial de consumidores para disputarse. La compañía de origen suizo El Elefante Azul se ha erigido como un duro competidor (con 150 centros en España), además de empresas como Autoequip, que echó andar siendo un modesto negocio en 1988 de la mano de un joven emprendedor en la localidad barcelonesa de Premià de Mar y se ha convertido en el referente del sector en Cataluña con más de trece grandes centros, la cadena Central y otras enseñas como La Ballena Azul, Mr Cap, Parklin, Press Car, Auto Cristal Ralarsa.